美しい笑顔を作るために欠かせない口腔ケア。しかし、それは単に口を清潔に保つためだけではありません。口腔ケアにはさまざまな目的があり、それを理解して日常のケアを行うことが、口腔内だけでなく全身の健康を守る秘訣です。
口腔ケアの4つの目的
早速ですが、口腔ケアのもつ目的から考えてみましょう。
口臭予防
口臭は主に口腔内のバクテリアが食べ物の残りかすを分解する過程で生成されるガスによって引き起こされます。バクテリアは特に舌の表面や歯と歯肉の間、歯と歯の間などに生息しており、適切な口腔ケアによってこれらのバクテリアをコントロールすることが可能です。ブラッシング、フロッシング、舌掃除などを適切に行うことで口臭を予防することができます。
歯周病予防
歯周病はプラーク（歯に付着したバクテリアの集まり）が原因で起こります。適切なブラッシングとフロッシングにより、プラークを効果的に除去し、歯周病のリスクを下げることができます。進行すると歯を支える骨が溶けてしまう重篤な病気であり、定期的なプロフェッショナルな歯科検診と日々の口腔ケアが予防に繋がります。
全身の健康保持
口腔内の問題は、心臓病や糖尿病などの全身の健康問題につながる可能性があります。口腔内の細菌が血液に混じり込むと、全身に影響を与えることが知られています。特に心臓に対する影響は深刻で、歯周病は冠動脈疾患のリスクを増加させると言われています。これらのリスクを避けるためにも、口腔ケアは全身の健康を保つために重要です。
自己表現
口腔内の健康は自己信頼にも寄与し、人間関係やビジネスシーンにおけるパフォーマンスを向上させることができます。例えば、虫歯や歯周病、口臭などの口腔問題は、会話中に不快感を与える可能性があります。これにより、自己表現が制限され、コミュニケーションが苦手になる可能性があります。そのため、口腔ケアはただの美容や清潔の問題だけでなく、自己表現とコミュニケーションの質を高めるための重要な手段となります。
口腔ケアグッズとその使い方
では、口腔ケアを実践するとして、どのようなグッズが必要になるのでしょうか。
歯ブラシ
歯ブラシは一日に最低2回、食後すぐに使用します。歯磨きは上下の歯を内側、外側から磨くことを忘れずに。力を入れすぎず、歯ブラシのブリスルが歯と歯茎の間に入り込むように45度の角度で磨くと良いです。また、3カ月に1回は歯ブラシを新しいものに替えることが推奨されます。
歯磨き粉
フッ素配合の歯磨き粉を使用しましょう。フッ素はエナメル質を強化し、虫歯を予防します。歯磨き粉の量は、成人の場合はエンドウ豆大、子供の場合は米粒大が目安です。歯磨き粉は歯に直接作用するわけではなく、歯ブラシの摩擦力を助け、洗浄力を高めます。
デンタルフロス
ブラッシングだけでは届かない歯と歯の間を清潔にするために重要です。食後すぐに使用し、ゆっくりと優しく歯の間にフロスを滑り込ませ、Cの字を描くように歯と歯茎に沿って上下に動かすと効果的です。
口腔洗浄剤
口臭の原因となるバクテリアを殺すことができます。しかし、口腔洗浄剤だけに頼らず、適切なブラッシングも必要です。使用するタイミングは一日に1-2回、ブラッシング後が一般的です。なお、アルコール配合のものは口の中を過度に乾燥させる可能性があるため、注意が必要です。
口腔ケアするときの注意点
一方で、口腔ケアを実践するときにはいくつかの注意点があります。
力強すぎるブラッシング
歯磨き時に力を入れすぎると歯茎を傷つけたり、歯の表面のエナメル質を削ってしまったりすることがあります。その結果、虫歯や歯周病のリスクが高まる可能性があります。また、歯ブラシはソフトなものが歯には優しいのでおすすめです。
歯磨き時間
歯磨きは約2分間行い、全ての歯面を磨くことが重要です。2分間というのは歯磨きに必要な最低限の時間であり、それに満たないと効果的に汚れを落とすことができません。
デンタルフロスの使い方
デンタルフロスは歯と歯の間のプラークを除去するためのもので、力任せに使うと歯茎を傷つける可能性があります。ゆっくりと、かつ、優しく歯と歯の間にフロスを滑り込ませ、歯にそって上下に滑らせるようにします。
口腔洗浄剤の使用頻度
口腔洗浄剤は口臭の原因となるバクテリアを殺す効果がありますが、過度な使用は口の中の常在菌まで減少させ、逆に口腔内のバランスを崩すことになる可能性があります。一日に1～2回の使用を目安にしましょう。
口腔ケアの順序
一般的には、デンタルフロスやインターデンタルブラシで歯間の清掃を行った後に、歯ブラシでブラッシングし、最後に口腔洗浄剤で口をすすぐという順番が推奨されます。
まとめ
口腔ケアは、単に口臭を予防し、美しい歯を保つだけではありません。それは全身の健康を維持し、自己表現を助けるための重要な活動です。歯ブラシ、歯磨き粉、デンタルフロス、口腔洗浄剤などのツールを正しく使い、注意点を心に留めて口腔ケアを行うことで、健康で自信に満ちた笑顔を保つことができます。男性であれ女性であれ、口腔ケアは誰にとっても重要です。美しい笑顔と健康な生活のために、ぜひ日々のケアを怠らないでください。